विला की विशाल, मेहराबदार खिड़कियों के पार रात का अंधेरा किसी काली, अभेद्य चादर की तरह फैल चुका था। दूर पहाड़ियों से टकराकर आने वाली सर्द हवा जब पाइन के घने जंगलों से गुज़रती, तो सन्नाटे में एक सीटी जैसी भयानक गूंज पैदा होती थी। कमरे के एक कोने में बना पत्थर का बड़ा फायरप्लेस जल रहा था। चीड़ की लकड़ियों के चटकने की धीमी आवाज़ और हवा में फैली राल की तीखी गंध पूरे माहौल को एक अजीब सी मदहोश कर देने वाली तपिश से भर रही थी। आग की लाल और सुनहरी लपटें कमरे की ऊंची दीवारों, भारी मखमली पर्दों और फर्श पर बिछे गहरे महोगनी रंग के ईरानी कालीन पर लंबी, डरावनी परछाइयां बना रही थीं।

अनन्या उस विशाल किंग-साइज़ बेड के किनारे बैठी थी। उसका पूरा बदन एक अजीब सी कंपकंपी से घिर रहा था, जबकि कमरे का तापमान काफी गर्म था। उसकी दोनों हथेलियां रेशमी बेडशीट को इतनी जोर से भींचे हुए थीं कि उंगलियों के पोर पूरी तरह सफेद पड़ चुके थे। उसकी नजरें फर्श के कालीन पर टिकी थीं, लेकिन उसका हर एक एहसास, उसकी हर एक सांस कमरे के दूसरे कोने में खड़े उस इंसान की भारी मौजूदगी से बंधी हुई थी।